Cara Membangun Networking Kelas Dunia dari Nol Tanpa Harus Jadi Orang Terkenal

Jika ingin membangun jaringan secara cepat, berada di tempat yang tepat dapat memberikan keuntungan besar.

Wilayah seperti New York, Los Angeles, San Francisco, Chicago, Ottawa, atau Pittsburgh memiliki ekosistem industri yang memungkinkan seseorang bertemu dengan banyak orang dari berbagai latar belakang dalam waktu relatif singkat.

Situasi tersebut dapat dianalogikan seperti mesin pinball yang sedang aktif. Semakin sering seseorang berada di lingkungan tersebut, semakin banyak kemungkinan interaksi tidak terduga yang dapat menghasilkan hubungan bernilai.

Bagi individu yang sedang mengejar pertumbuhan karier, menetap sementara selama tiga bulan, enam bulan, atau lebih dapat memberikan paparan yang jauh lebih intens dibandingkan sekadar berkunjung sesekali.

Tim Ferriss sendiri menggunakan pendekatan serupa ketika memulai kariernya di Silicon Valley. Ia datang sebagai seseorang yang belum dikenal, tetapi menempatkan dirinya di lingkungan tempat banyak peluang dan orang berkualitas berkumpul.

Masalah terbesar bagi seseorang yang baru memulai networking adalah tidak memiliki koneksi. Namun, tidak memiliki koneksi bukan berarti tidak memiliki jalan masuk.

Salah satu strategi yang dapat digunakan adalah menjadi sukarelawan dalam berbagai konferensi, acara industri, atau kegiatan yang menghadirkan pembicara menarik.

Kuncinya bukan sekadar menjadi sukarelawan yang menjalankan tugas minimum. Justru, seseorang perlu mengambil inisiatif untuk menyelesaikan masalah yang muncul dan membantu penyelenggara sebanyak mungkin.

Ketika kontribusi tersebut mulai terlihat, posisi seorang sukarelawan dapat berkembang. Dari sekadar membantu acara, seseorang dapat dipercaya menangani pembicara, menyusun agenda, bahkan membantu proses perekrutan pembicara.

Dari sinilah akses terhadap orang-orang penting mulai terbuka secara alami.

Salah satu kesalahan networking yang umum terjadi di konferensi adalah langsung mengejar pembicara atau panelis paling terkenal.

Begitu sesi selesai, orang-orang biasanya langsung mengerumuni tokoh tersebut. Persaingannya tinggi dan waktu yang tersedia sangat terbatas.

Ada jalur alternatif yang sering kali lebih efektif: moderator.

Moderator memang tidak selalu menjadi pusat perhatian, tetapi biasanya memiliki pemahaman luas mengenai topik konferensi dan mengenal banyak pembicara serta profesional lainnya.

Daripada memaksakan percakapan singkat dengan seseorang yang sangat sulit ditemui, membangun percakapan yang tulus dengan moderator dapat membuka pintu ke jaringan yang lebih luas.

Dari hubungan tersebut, seseorang bahkan dapat meminta rekomendasi mengenai orang lain yang relevan untuk diajak berdiskusi atau bertemu secara santai.

Networking tidak perlu menghasilkan puluhan teman baru dalam satu acara.

Justru, pendekatan yang lebih efektif adalah memilih tiga hingga lima orang yang benar-benar menarik untuk diajak berbicara lebih panjang.

Percakapan yang mendalam memungkinkan kedua pihak memahami minat, pengalaman, masalah, dan keahlian masing-masing. Hubungan semacam ini jauh lebih mungkin berkembang menjadi kolaborasi dibandingkan interaksi singkat yang hanya menghasilkan pertukaran kartu nama.

Prinsip tersebut juga bertentangan dengan kebiasaan mengoleksi koneksi seperti “kartu Pokemon”. Jumlah bukanlah indikator utama kualitas jaringan.

Ketika beberapa hubungan yang tepat berkembang secara konsisten, efeknya dapat menjadi eksponensial.

Pengalaman Tim Ferriss menjelang penerbitan buku pertamanya, The 4-Hour Workweek, menjadi salah satu contoh bagaimana hubungan yang tepat dapat menghasilkan efek hockey stick.

Pada 2007, ia menggunakan strategi networking secara langsung dalam konferensi South by Southwest. Alih-alih hanya berusaha mendekati tokoh terkenal, ia membangun hubungan melalui jalur yang lebih terbuka.

Dari sejumlah percakapan tersebut, jaringan yang terbentuk kemudian dapat berkembang menjadi dukungan dan penyebaran informasi yang jauh lebih besar.

Pelajarannya sederhana: satu hubungan yang tepat dapat membuka hubungan berikutnya, kemudian hubungan berikutnya membuka peluang baru lagi.

Networking yang baik bekerja seperti efek berantai.

Ada kecenderungan dalam networking untuk mengejar orang yang paling terkenal. Semakin besar nama seseorang, semakin dianggap berharga hubungan dengannya.

Padahal, pendekatan tersebut justru dapat membuat proses menjadi jauh lebih sulit.

Tokoh yang berada di puncak popularitas biasanya memiliki sistem perlindungan yang sangat ketat. Waktu mereka terbatas dan akses terhadap mereka diperebutkan banyak orang.

Karena itu, pendekatan yang lebih realistis adalah mencari orang dengan kemampuan sangat tinggi tetapi tidak berada di puncak ketenaran.

Belajar dari “Medali Perak dan Perunggu”

Salah satu analogi menarik adalah belajar dari peraih medali perak atau perunggu, bukan selalu mengejar peraih medali emas.

Orang-orang yang sangat ahli tetapi belum menjadi superstar biasanya lebih mudah diakses. Mereka juga sering memiliki waktu lebih banyak untuk berbagi pengalaman dan pengetahuan.

Dengan biaya yang jauh lebih rendah, seseorang dapat memperoleh sebagian besar pengetahuan praktis yang dibutuhkan untuk menjadi sangat kompeten dalam suatu bidang.

Dalam konteks tertentu, sesi privat dengan ahli seperti ini diperkirakan dapat berada di kisaran 100 hingga 200 dolar per jam.

Jika seseorang dapat memperoleh 70, 80, bahkan 90 persen pengetahuan yang dibutuhkan dari seorang ahli yang lebih mudah diakses, strategi tersebut bisa jauh lebih efisien daripada menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba mendekati satu superstar.

Strategi networking ini pada akhirnya mengarah pada satu prinsip: cari saluran yang tidak dipenuhi orang lain.

Saat ini, networking digital sangat mudah dilakukan. Orang dapat mengirim pesan melalui LinkedIn, email, atau media sosial dalam hitungan detik.

Masalahnya, semua orang juga melakukan hal yang sama.

Ketika satu saluran menjadi terlalu ramai, perhatian menjadi semakin mahal. Pesan yang sebenarnya bagus dapat dengan mudah tenggelam di antara ratusan pesan lainnya.

Interaksi langsung atau in-person networking justru menjadi relatif tidak ramai karena semakin banyak orang beralih ke komunikasi digital.

“So if you want to build a world class... network in record time... focus on the uncrowded channel, which is in person.”

Bukan berarti komunikasi digital tidak berguna. Namun, interaksi langsung memiliki kualitas yang berbeda karena memungkinkan orang membangun kepercayaan, membaca respons secara langsung, dan menciptakan hubungan yang lebih manusiawi.

Ada satu prinsip penting yang menyatukan seluruh strategi tersebut: jangan memulai networking dengan pertanyaan, “Apa yang bisa saya dapatkan?”

Mulailah dengan pertanyaan, “Apa yang bisa saya bantu?”

Menjadi sukarelawan, membantu penyelenggara acara, memberikan ide, memperkenalkan orang yang relevan, atau sekadar menjadi lawan bicara yang menarik dapat menjadi bentuk kontribusi awal.

Ketika seseorang secara konsisten memberikan nilai, reputasi mulai terbentuk. Orang kemudian lebih mudah mengingat dan merekomendasikannya.

Networking dengan demikian bukan transaksi satu kali. Ia merupakan investasi hubungan yang membutuhkan waktu dan konsistensi.

Membangun networking kelas dunia tidak harus dimulai dengan menjadi orang terkenal atau memiliki koneksi elite. Proses tersebut dapat dimulai dengan menempatkan diri di lingkungan yang tepat, aktif membantu orang lain, dan mencari jalur komunikasi yang belum terlalu ramai.

Kerelawanan proaktif dapat menjadi pintu masuk bagi seseorang yang tidak memiliki koneksi. Mendekati moderator dibandingkan panelis terkenal juga dapat membuka akses yang lebih luas, sementara membangun tiga hingga lima hubungan mendalam jauh lebih bernilai daripada mengumpulkan ratusan kontak.

Strategi lainnya adalah belajar dari ahli yang memiliki kemampuan tinggi tetapi belum menjadi superstar. Mereka biasanya lebih mudah diakses dan dapat memberikan sebagian besar pengetahuan yang dibutuhkan dengan biaya serta hambatan yang lebih rendah.

Pada akhirnya, networking bukan kompetisi untuk mengetahui siapa yang memiliki kontak paling banyak. Networking adalah kemampuan membangun hubungan yang bermakna, memberikan nilai kepada orang lain, dan menempatkan diri di tempat di mana peluang dapat muncul secara alami.

Seperti prinsip yang disampaikan dalam diskusi tersebut, ketika orang dengan minat yang sama berkumpul untuk berbicara, mendengarkan, dan bertukar gagasan, sesuatu yang luar biasa sering kali muncul dari percakapan tersebut.

FAQ

1. Bagaimana cara membangun networking jika belum memiliki koneksi? Mulailah dengan menjadi sukarelawan dalam konferensi atau acara industri dan berikan kontribusi lebih dari sekadar menjalankan tugas yang diberikan.
2. Mengapa moderator acara lebih baik didekati daripada panelis terkenal? Moderator biasanya tidak terlalu dikerumuni peserta dan memiliki jaringan luas dengan pembicara serta profesional lain.
3. Berapa banyak hubungan yang sebaiknya dibangun dalam sebuah acara? Fokus pada sekitar tiga hingga lima hubungan yang benar-benar mendalam daripada mencoba berbicara dengan sebanyak mungkin orang.
4. Mengapa belajar dari ahli yang tidak terlalu terkenal bisa lebih efektif? Mereka biasanya lebih mudah diakses, memiliki waktu lebih banyak untuk berbagi pengetahuan, dan dapat memberikan sebagian besar keahlian yang dibutuhkan dengan hambatan lebih rendah.
5. Apakah networking secara langsung masih penting di era digital? Ya. Justru karena komunikasi digital semakin ramai, interaksi langsung dapat menjadi saluran yang relatif lebih tidak padat untuk membangun hubungan yang kuat.