India Kejar Pendidikan Kelas Dunia, Mengapa Universitas Berkualitas Sulit Diperbanyak?

Ketika kapasitas pendidikan domestik tidak mampu memenuhi permintaan, mahasiswa akan mencari alternatif. Selama bertahun-tahun, negara seperti Amerika Serikat, Inggris, Australia, dan Kanada menjadi tujuan populer mahasiswa India.

Namun, jumlah visa pelajar dari India yang diterbitkan oleh sejumlah negara tersebut mengalami penurunan tajam. Faktor persaingan dan perkembangan geopolitik kemudian mendorong mahasiswa mempertimbangkan destinasi baru.

Program berbahasa Inggris di Jerman, Prancis, Italia, Finlandia, Rusia, Norwegia, dan Ukraina mulai menjadi alternatif. Bahkan, Tiongkok diperkirakan dapat menjadi salah satu tujuan baru dalam jumlah yang lebih besar.

Fenomena ini menunjukkan bahwa permintaan terhadap pendidikan berkualitas tetap ada. Jika sebuah negara tidak mampu menyediakan kapasitas yang memadai, mahasiswa akan mencari institusi lain yang dapat memenuhi kebutuhan mereka.

Di balik persoalan kapasitas, terdapat pertanyaan yang lebih mendasar: apa sebenarnya tujuan pendidikan tinggi?

Salah satu pandangan yang disampaikan dalam diskusi ini adalah bahwa pendidikan perguruan tinggi seharusnya menjadi ruang bagi mahasiswa untuk menemukan dirinya sendiri.

Mahasiswa membutuhkan kebebasan untuk memilih, mencoba berbagai bidang, melakukan kesalahan, dan kemudian menentukan arah yang sesuai dengan kemampuan serta minat mereka.

“College education is about discovering yourself... If you don't give students flexibility choice the ability to flower grow evolve you are actually killing that very premise with which college education was created.”

Pandangan tersebut berbeda dengan sistem pendidikan yang terlalu cepat mengunci mahasiswa ke dalam satu bidang berdasarkan hasil satu ujian.

Pendidikan tinggi yang fleksibel tidak berarti mahasiswa dibiarkan belajar tanpa arah. Justru, mahasiswa dilatih untuk membuat pilihan dan memahami konsekuensi dari pilihan tersebut.

Mereka belajar memprioritaskan, mengevaluasi keputusan, dan menghadapi kegagalan. Proses tersebut menjadi bagian penting dari pembentukan kemampuan berpikir yang tidak selalu dapat diperoleh melalui pembelajaran yang sangat terstruktur.

Gagasan tersebut bahkan memiliki akar sejarah panjang di India. Konsep pendidikan sebagai ruang eksplorasi dan pembelajaran lintas bidang disebut telah memiliki kemiripan dengan tradisi pendidikan pada masa Takshila sekitar 2.500 tahun lalu.

Dengan demikian, fleksibilitas bukan semata-mata konsep pendidikan modern. Ia dapat dipandang sebagai bagian dari tradisi intelektual yang telah lama berkembang.

Salah satu prinsip paling penting dalam membangun institusi pendidikan adalah kualitas tidak dapat ditunda.

Universitas tidak dapat memulai dengan standar rendah kemudian berharap kualitas akan meningkat secara otomatis setelah bertahun-tahun. Kualitas angkatan awal akan memengaruhi daya tarik universitas bagi mahasiswa dan akademisi berikutnya.

Seperti yang dikatakan Pramath Raj Sinha:

“In education you can't scale and build quality over time once you start at a certain quality level then you get stuck there.”

Karena itu, institusi baru harus menentukan standar akademik sejak awal dan mempertahankannya secara konsisten.

Pendekatan tersebut membutuhkan evaluasi terus-menerus. Kepuasan mahasiswa, kualitas pengajaran, hasil penempatan kerja, produktivitas riset, serta kemampuan akademik mahasiswa perlu menjadi bagian dari pengukuran institusi.

Universitas berkualitas tidak dapat dibangun tanpa akademisi berkualitas. Karena itu, kemampuan menarik dan mempertahankan dosen terbaik menjadi salah satu faktor penentu.

Para akademisi juga membutuhkan kebebasan untuk mengembangkan kurikulum, memilih metode pedagogi, serta menentukan cara melakukan penilaian.

Kebebasan akademik memungkinkan dosen mengembangkan pendekatan yang sesuai dengan bidang keilmuan mereka tanpa terlalu banyak intervensi administratif.

Dalam konteks global, perubahan pendanaan riset dan berbagai pembatasan di universitas Amerika Serikat dan Inggris juga dapat membuka peluang bagi India untuk menarik kembali akademisi terbaiknya.

Jika dimanfaatkan dengan baik, kondisi tersebut dapat menjadi kesempatan bagi universitas India untuk memperkuat ekosistem penelitian dan pendidikan tinggi domestik.

Ashoka University memberikan gambaran mengenai bagaimana institusi pendidikan berkualitas dapat dibangun secara bertahap tanpa mengorbankan standar awal.

Universitas tersebut memulai perjalanan melalui program Young India Fellowship dengan hanya 58 mahasiswa di sebuah fasilitas sewaan.

Ketika program sarjana pertama dibuka, jumlah mahasiswa yang diterima juga masih terbatas, yaitu 128 orang. Saat ini, Ashoka University telah berkembang menjadi institusi dengan sekitar 1.000 mahasiswa baru setiap tahun dan sekitar 3.000 mahasiswa aktif di kampus.

Universitas tersebut juga memiliki sekitar 200 dosen dan mendidik sekitar 200 mahasiswa PhD.

Perkembangan tersebut menunjukkan bahwa membangun universitas bukan sekadar persoalan menambah jumlah mahasiswa. Institusi harus mengembangkan tenaga pengajar, program akademik, fasilitas penelitian, dan budaya intelektual secara bersamaan.

Skala juga menjadi faktor penting bagi universitas yang ingin memiliki pengaruh global.

Dalam diskusi tersebut, sebuah universitas diperkirakan membutuhkan setidaknya 8.000 hingga 10.000 mahasiswa untuk mencapai skala dampak dunia. Princeton disebut sebagai salah satu universitas Ivy League dengan jumlah mahasiswa relatif kecil, sekitar 8.000 orang, sementara sejumlah universitas Ivy League lainnya memiliki sekitar 20.000 hingga 30.000 mahasiswa.

Artinya, Ashoka University masih memiliki ruang untuk berkembang jika ingin mencapai dampak global dalam skala yang lebih besar.

Namun, ekspansi membawa risiko tersendiri. Pertumbuhan jumlah mahasiswa tidak boleh mengorbankan kualitas yang menjadi fondasi reputasi institusi.

Infrastruktur Pendidikan Membutuhkan Dana Besar

Salah satu tantangan terbesar universitas adalah biaya pembangunan fisik. Kampus berkualitas membutuhkan lahan, ruang kelas, laboratorium, perpustakaan, asrama, serta fasilitas penelitian.

Di Haryana, pembelian lahan kampus dapat mencapai lebih dari 10 crore per ekar. Sementara itu, biaya pembangunan fisik berada di kisaran 6.000 hingga 7.000 rupee per kaki persegi.

Satu gedung asrama saja dapat membutuhkan investasi sekitar 100 crore.

Besarnya biaya tersebut menunjukkan bahwa uang kuliah mahasiswa tidak selalu cukup untuk membiayai seluruh kebutuhan universitas.

Uang kuliah umumnya digunakan untuk membiayai operasional pendidikan dasar. Namun, universitas yang ingin menjadi pusat keunggulan akademik juga membutuhkan dana untuk penelitian, beasiswa mahasiswa PhD, laboratorium, serta pembangunan infrastruktur.

Di sinilah filantropi memiliki peran penting.

Dukungan eksternal dapat membantu universitas membiayai proyek-proyek yang tidak dapat sepenuhnya ditutup oleh pendapatan dari uang kuliah. Dalam jangka panjang, investasi tersebut dapat memperkuat kualitas penelitian dan reputasi akademik.

Reputasi kemudian dapat menciptakan siklus positif. Dosen terbaik tertarik bergabung, mahasiswa berkualitas ingin mendaftar, penelitian meningkat, dan semakin banyak pihak bersedia memberikan dukungan.

Membangun institusi baru memiliki satu keuntungan: standar dan budaya akademik dapat dirancang sejak awal.

Sebaliknya, memperbaiki institusi yang sudah berjalan jauh lebih kompleks. Struktur organisasi, budaya kerja, sistem akademik, serta kebiasaan yang telah terbentuk membuat perubahan membutuhkan usaha besar.

Pramath Raj Sinha menggambarkan kondisi tersebut dengan analogi:

“Improving an existing running institution is like truly changing the engines on a plane.”

Karena itu, reformasi pendidikan tinggi membutuhkan keberanian untuk mengubah sistem tanpa mengganggu fungsi institusi yang sedang berjalan.

India Perlu Memperluas Akses Tanpa Mengorbankan Mutu

Tantangan India pada akhirnya bukan hanya bagaimana meningkatkan jumlah mahasiswa yang memperoleh pendidikan tinggi. Tantangannya adalah bagaimana memperluas akses sekaligus mempertahankan kualitas.

Jika ekspansi hanya berorientasi pada jumlah, kesenjangan kualitas dapat semakin lebar. Sebaliknya, jika institusi terlalu fokus pada kualitas dengan kapasitas yang sangat kecil, kebutuhan populasi yang besar tidak akan terpenuhi.

Solusinya membutuhkan kombinasi antara inovasi model pendidikan, investasi infrastruktur, perekrutan akademisi berkualitas, kebebasan akademik, dukungan riset, dan pendanaan jangka panjang.

India menghadapi tantangan besar dalam menyediakan pendidikan tinggi berkualitas untuk populasi mudanya yang sangat besar. Model pendidikan konvensional berbasis kampus fisik tidak mudah diperluas dengan cepat karena membutuhkan fasilitas mahal dan tenaga pengajar berkualitas dalam jumlah besar.

Di tengah persoalan tersebut, pengalaman Ashoka University menunjukkan bahwa membangun institusi unggulan membutuhkan lebih dari sekadar modal. Kualitas harus ditetapkan sejak hari pertama, akademisi terbaik harus diberikan kebebasan, dan seluruh proses pendidikan perlu dievaluasi secara konsisten.

Persoalan pendanaan juga tidak dapat diabaikan. Uang kuliah mahasiswa umumnya belum cukup untuk membiayai penelitian dan ekspansi infrastruktur, sehingga dukungan filantropi menjadi bagian penting dalam pembangunan universitas kelas dunia.

Pada akhirnya, masa depan pendidikan tinggi India akan ditentukan oleh kemampuannya menemukan keseimbangan antara skala dan kualitas. Memperbanyak akses memang penting, tetapi pendidikan tinggi baru benar-benar memberikan dampak ketika setiap pertumbuhan tetap mempertahankan standar akademik yang kuat.

FAQ

1. Mengapa India membutuhkan lebih banyak universitas berkualitas dunia? India memiliki populasi muda yang besar sementara kapasitas pendidikan tinggi berkualitas belum mampu memenuhi seluruh permintaan.
2. Mengapa model pendidikan berbasis kampus sulit diperluas dengan cepat? Model tersebut membutuhkan investasi besar dalam fasilitas fisik sekaligus tenaga pengajar berkualitas yang jumlahnya terbatas.
3. Apa filosofi pendidikan yang diterapkan Ashoka University? Pendidikan dipandang sebagai ruang bagi mahasiswa untuk menemukan diri, mengeksplorasi pilihan, mengembangkan cara berpikir, dan belajar dari kesalahan.
4. Mengapa kualitas harus dibangun sejak awal? Kualitas angkatan awal akan memengaruhi reputasi institusi serta kemampuannya menarik mahasiswa dan akademisi berkualitas pada masa berikutnya.
5. Mengapa universitas membutuhkan dana filantropi? Uang kuliah umumnya digunakan untuk operasional pendidikan, sementara riset, beasiswa mahasiswa PhD, dan pembangunan infrastruktur membutuhkan pendanaan tambahan yang besar.